Le refoulement n'a jamais été prouvé scientifiquement:
Mais ... c'est le credo des thérapeutes de la mémoire retrouvée
Voici le credo d'un thérapeute de la mémoire retrouvée qu'il transmet à ses patients:
"Lorsque des faits réels se sont produits, l'enfant a tout refoulé, parce qu'il avait peur, parce qu'il pensait que c'était préférable. mais l'inconscient, le corps n'oublient jamais, et l'enfant devint adulte et continue à souffrir, sans savoir pourquoi, puisqu'il n'a pas pu mettre des mots sur sa souffrance. Il suffit donc de retrouver ces souvenirs refoulés pour guérir."
Les souvenirs seraient donc, conservés intacts, comme le "mammouth laineux" conservé dans la glace de Sibérie, et peuvent revenir à la surface au cours d'une thérapie ...Que sait la science sur le sujet ?
En réalité les études scientifiques s'accordent généralement à considérer que :
- les souvenirs que les gens se sont constamment rappelés sont susceptibles d'être exacts,
- les gens peuvent se souvenir d'événements auxquels ils n'ont pas pensé pendant un certain temps, voire des années après qu'ils se soient passés.
- Contrairement à l'hypothèse du refoulement, la recherche montre que la plupart des gens se souviennent bien des événements traumatisants comme l'Holocauste et les catastrophes naturelles - parfois trop - sous forme de flashbacks troublants.
Les cas du psychiatre-psychanalyste Boris Cyrulnik est à cet égard exemplaire. Le 10 juin 1944, à l'âge de 6 ans il est raflé par la Gestapo et enfermé dans la synagogue de Bordeaux. Il se cache dans les toilettes, il en est délogé, emmené avec les autres et sauvé alors par une infirmière. Il est ensuite pris en charge et caché par un réseau, puis placé comme garçon de ferme, sous le nom de Jean Laborde, jusqu'à la Libération. Ses parents, eux, mourront en déportation. Les souvenirs de ces évènements ne se sont jamais effacés et n'ont pas, non plus, été "refoulés". Il déclarera plus tard que c'est cette expérience personnelle traumatisante qui l'a poussé à devenir psychiatre.Ou en est la controverse sur l'existence du refoulement ?
Sur la question de savoir si des souvenirs sont refoulés pour constituer un tampon contre les conséquences d'événements traumatisants, ou si les souvenirs refoulés sont « un bout de folklore psychiatrique dépourvu d’un soutien empirique convaincant», comme le fait valoir le psychologue Richard McNally, ce sujet a été âprement controversé dans la communauté scientifique.
Après avoir examiné 60 années de recherches David Homes (1990) affirme n’avoir trouvé aucune preuve de laboratoire convaincante de l'existence du refoulement. Plus récemment, après un examen approfondi et détaillé de la littérature, Richard McNally (2003) a conclu que le soutien scientifique aux souvenirs refoulés est faible.
Enfin, le fait que certaines personnes recouvrent, en psychothérapie, des souvenirs refoulés supposés, mais peu plausibles et sans témoignages d’événements comme une activité généralisée de culte satanique et d’enlèvements par des extraterrestres, font douter de l'exactitude des souvenirs bien plus plausibles qu’auraient soi-disant recouvrés des clients au cours d’un traitement.Ou en est-on aujourd'hui ?
Dans la dernière décennie, la controverse, sur la mémoire refoulée, s’est calmée dans la communauté scientifique. Un consensus s'est dégagé sur le fait :
- que les procédures suggestives, comme l'hypnose, l'imagerie guidée, et des questions suggestives, peuvent générer des faux souvenirs d'événements traumatisants, et
- que le rappel différé des événements précis et s’en souvenir de nouveau résulte plus souvent de l’oubli ordinaire, que du refoulement.
Le refoulement est un concept issu de la psychanalyse
Sigmund Freud écrivait : "Le refoulement est un processus supposé par moi et je l'ai considéré prouvé par l'existence indéniable de la résistance" dans son livre Cinq leçons sur la psychanalyse.
La vision populaire des souvenirs refoulés, pour bannir les souvenirs traumatiques de la conscience, relève donc d'un mythe persistant.
Delphine Guérard, psychologue clinicienne, écrit :
« La vulgarisation du discours psychanalytique : certains s’approprient et dé complexifient des concepts empruntés à la psychanalyse et s’emparent de « preuves freudiennes » (dessins, rêves) pour conforter leur intuition. En pensant d’une façon naïve et simpliste qu’il suffit de « retrouver ce qui a été occulté pour guérir », la psychanalyse est réduite ici à la levée du refoulement. »
Jérémie Royaux, psychothérapeute et hynothérapeute belge, écrit:
"A ce niveau, on peut citer Freud qui, avant d'utiliser les associations libres en psychanalyse, utilisait l'hypnose. C'était l'époque de sa première "croyance" qui consistait dans le fait que les troubles psychologiques étaient souvent liés à des abus sexuels infantiles... Et il a donc utilisé l'hypnose pour "retrouver" ces abus... avec grand succès ... heureusement il a fini par se rendre compte qu'il en trouvait un peu trop et que c'était louche... il a alors abandonné l’hypnose, voyant la suggestion comme quelque chose de négatif. En gros : quand on cherche et qu'on insiste, avec autorité et directivité, on pousse le patient à répondre à cette demande."
Les 50 grands mythes de la psychologie populaireUn de nos correspondants universitaires nous a signalé ce livre paru en 2010, en anglais aux Éditions Wiley-Blackwell. Nous en avons extrait les mythes 12 & 13 qui se rapportent aux faux souvenirs induits retrouvés" en thérapie.
- Mythe 12 : L'hypnose est utile pour récupérer des souvenirs d'événements oubliés.
- Mythe 13 : Les individus refoulent communément les souvenirs d'expériences traumatiques.
Nous en avons assuré la traduction française. Les sous-titres sont de Psyfmfrance.
Les auteurs du livre: Scott O. Lilienfeld, Steven Jay Lynn, John Ruscio, Barry L. Beyerstein.
Scott O. Lilienfeld est professeur de psychologie à l'Université Emory à Atlanta. Les principaux domaines de recherche du Dr. Lilienfeld sont les troubles de la personnalité, la classification psychiatrique et le diagnostic, les pseudosciences en santé mentale, et l'enseignement de la psychologie.
Steven Jay Lynn est professeur de psychologie et directeur de la Clinique de psychologie de l'Université d'État de New York à Binghamton. Il est ancien président de la division de l'APA de l'hypnose psychologique. Ses principaux domaines de recherche comprennent l'hypnose, la mémoire, les fantasmes, et la dissociation.
John Ruscio est professeur associé de psychologie au Collège du New Jersey. Ses intérêts de recherche incluent les méthodes quantitatives pour la recherche psychologique et les caractéristiques des pseudosciences qui distinguent les sujets à l'intérieur et au-delà des confins de la science psychologique.
Le regretté Barry L. Beyerstein était professeur de psychologie à l'Université Simon Fraser et président de la Société sceptiques de Colombie Britannique.
Mythe N° 13 : Les individus refoulent communément les souvenirs d'expériences traumatiques
Le cas
Il ya quelque temps, l'un des auteurs de ce livre (Steven Jay Lynn) a été consulté par une femme d'affaires de 28 ans, une femme qui envisage de mener une action au civil contre trois collègues au sujet d'une agression sexuelle. Elle a raconté l'événement comme suit:
Il y a deux ans, j'ai été pour mes affaires en Chine pendant deux semaines. Une nuit, après avoir dansé dans un club de Shanghai, je suis tombé endormi. Je me suis réveillé 3 heures plus tard et j’ai pensé que j'avais un rêve sexuel très érotique. De plus en plus, je sentais comme une présence réelle qui était là, au-dessus de moi dans mon lit. Je me suis demandé ce qui s'est passé cette nuit-là, parce que je ne pouvais me rappeler quoi que ce soit dans la matinée. Je pensais avoir refoulé un souvenir de quelque chose de terrible. J'ai donc contacté quelqu'un dans une école de médecine qui faisait des recherches avec l'hypnose. Après la seconde séance d'hypnose, dans lequel j'ai essayé de rappeler ce qui s'est passé, je me suis souvenue que l'un des hommes de ma compagnie m’avait sexuellement agressée. J'étais en concurrence directe avec lui pour une promotion.
Je pense que ce qui s'est passé parce qu'il pensait :
"Qui cette femme pense –elle être? Ceci va lui donner une leçon. "
Quelle est la probabilité qu'elle ait refoulé ses souvenirs d'une agression sexuelle traumatisante?
Nous le saurons bientôt, mais pour l'instant nous allons souligner que ses préoccupations profondes touchent à la question controversée de savoir si les gens peuvent mettre en exil des souvenirs horribles dans l'arrière-fond de leur conscience où ils sont conservés intacts, pour être peut-être plus tard récupérés en thérapie. Les psychologues et les psychiatres se réfèrent à une incapacité à se rappeler des informations importantes d'événements traumatisants ou stressants qui ne peuvent pas être expliquées par l'oubli normal comme l'amnésie dissociative (American Psychiatric Association, 2000).
La question du refoulement est posée
Les débats quant à savoir si les gens peuvent bannir les souvenirs traumatiques de la conscience ont suscité une discussion vigoureuse depuis les jours de gloire de la psychanalyse freudienne depuis la fin du 19e siècle à nos jours. Il y a peu de désaccord pour dire que les souvenirs que les gens se sont constamment rappelés sont susceptibles d'être exacts, ni que les gens peuvent se souvenir d'événements auxquels ils n'ont pas pensé pendant un certain temps, voire des années après qu'ils se soient passés.
Ce qui est en question c’est de savoir si un mécanisme spécial de refoulement agit sur l'oubli de matériel traumatique.
- Est-ce que des souvenirs sont refoulés pour constituer un tampon contre les conséquences d'événements traumatisants ? (Scheflin et al, 1997;. Erdelyi, 2006), ou au contraire,
- les souvenirs refoulés sont-ils « un bout de folklore psychiatrique dépourvu d’un soutien empirique convaincant», comme le fait valoir le psychologue Richard McNally (McNally, 2003, p. 275)?
De la façon dont les médias populaires ont dépeint le refoulement, nous ne devinerons jamais que ce sujet a été âprement controversé dans la communauté scientifique. Dans des films comme Butterfly Effect (2004), Mysterious Skin (2004), Batman Returns (1995), et Repressions (2007), et des émissions de télévision comme la mort de souvenir (1993).
Les souvenirs refoulés de douloureux événements - allant de l’abus sexuel des enfants à celui d'avoir été témoins de l'assassinat des parents ou d’avoir commis un assassinat dans une vie antérieure - semblent être monnaie courante. Beaucoup de livres populaires d’auto thérapies dépeignent également le refoulement comme un phénomène naturel, si ce n’est typique, en réponse à des événements traumatiques. Par exemple, Judith Blume (1990) écrit que « la moitié de toutes les victimes d'inceste ne se souvient pas que l'abus s'est produit » (p. 81) et Renée Frederickson (1992) a affirmé que « des millions de personnes ont bloqué des épisodes effrayants d’abus pendant des années de leur vie, ou pendant toute leur enfance » ( p. 15).
Peut-être n’est-il pas surprenant que de nombreuses personnes sans connaissances spécialisées trouvent ces allégations plausibles.
Selon Jonathan Golding et ses collègues (Golding, Sanchez, et Sego, 1996), dans un sondage réalisé auprès de 613 étudiants de premier cycle, la plupart des personnes qui ont répondu, ont exprimé leur croyance en l'existence des souvenirs refoulés.
- Sur une échelle de 1 à 10, les hommes ont évalué leur probabilité d'existence à 5,8.
- Les femmes une probabilité d'existence de 6,5.
- Quatre-vingt neuf pour cent (89%) ont dit qu'ils avaient eu une certaine connaissance des souvenirs refoulés soit personnellement soit par l'intermédiaire des médias.
- La plupart estiment que les souvenirs réprimés devraient être admis comme preuve devant un tribunal
Nous pouvons faire remonter la vision populaire des souvenirs refoulés, à la croyance de Sigmund Freud, que névrose obsessionnelle et l'hystérie sont produites par le refoulement de l’abus sexuel dans l'enfance. Freud (1894) a considéré le refoulement comme motivé par l’oubli inconscient des souvenirs désagréables ou des impulsions (Holmes, 1990; McNally,2003).
Les thérapeutes de la mémoire retrouvée ont une croyance bien ancrée.
Aujourd'hui, l'idée que les souvenirs refoulés doivent être découverts est au cœur de certaines formes de psychanalyses (Galatzer-Levy, 1997) et des thérapies de récupération de souvenirs (Crews, 1995). Ces thérapies sont basées sur l'idée que les clients ne peuvent pas résoudre les causes profondes de leurs problèmes psychologiques à moins qu'ils ne déterrent les souvenirs refoulés des traumatismes de l'enfance, souvent d'abus sexuels. Une grande partie de cette réflexion semble refléter une heuristique de représentativité (voir Introduction, p 15.): juste comme des souvenirs refoulés de traumatismes de l'enfance, souvent d'abus sexuels.
De la même façon que nous devons traiter ou supprimer un abcès dentaire pour éviter qu'il ne s'envenime, le même raisonnement conduit, selon le thérapeute, à la nécessité d'expulser les souvenirs refoulés de traumatisme pour résoudre nos problèmes présents. En effet, comme des enquêtes l’ont suggéré au milieu des années 1990, beaucoup de thérapeutes se préoccupaient de dénicher des souvenirs refoulés dans les recoins de l’esprit.
Les études faites auprès des thérapeutes en apportent la preuve.
Après avoir examiné plus de 860 psychothérapeutes, Michael Yapko (1994) a constaté que :
- près de 60% d’entre eux estimaient que le refoulement est l’une des causes majeure de l'oubli, et environ
- 40% croyaient que si les gens ne se souviennent pas beaucoup sur leur enfance c’est parce qu'ils ont refoulé des événements traumatisants.
Debra Poole et ses collaborateurs (Poole, Lindsay, Memon, et Bull, 1995) ont étudié 145 psychothérapeutes licenciés aux États-Unis au niveau du doctorat, au cours de deux études, et 57 psychologues britanniques dans une autre. Les chercheurs ont constaté que plus des trois quarts des thérapeutes ont déclaré avoir utilisé au moins une technique de récupération des souvenirs comme :
- l'hypnose,
- l'imagerie guidée, ou des
- interrogatoires répétés et insistants, comme par exemple: « Etes-vous sûr que vous n'étiez pas abusé? S'il vous plaît continuez à y penser », pour « aider les clients à se souvenir d'abus sexuels dans l'enfance. »
En outre 25% des thérapeutes, ayant répondu, et qui ont effectués un traitement avec des femmes adultes croyaient que la récupération des souvenirs est un élément clé du traitement, ils croyaient qu'ils pourraient identifier les patients avec des souvenirs refoulés ou non disponibles dès la première session de thérapie, et ils utilisaient deux ou plusieurs techniques de récupération des souvenirs pour améliorer le rappel et la divulgation des événements passés. Un an plus tard, Melissa Polusny Follette et Victoria (1996) ont rapporté des résultats similaires dans une autre enquête sur des thérapeutes.
Note Psyfmfrance: Une étude faite en France, et publiée en 2005 dans la revue "Nervure", journal de psychiatrie, donne les mêmes résultats que ceux trouvés par Michaël Yapko : 64% des psychiatres français interrogés, adhèrent à la croyance que le refoulement est une cause majeure de l'oubli et que les abus sexuels subis dans l'enfance sont à l'origine des troubles actuels de la patiente.
Il n’y a aucune preuve expérimentale du refoulement
La popularité des procédures de recouvrement de souvenirs repose davantage sur des rapports cliniques informels que sur une recherche contrôlée (Lindsay & Read, 1994; Loftus, 1993; Spanos, 1996). En effet, il existe de nombreux rapports anecdotiques de personnes qui semblent récupérer, en psychothérapie, des souvenirs d'abus vieux de plusieurs décennies (Erdelyi 1985). Néanmoins, après avoir examiné 60 années de recherche et n’avoir trouvé aucune preuve de laboratoire convaincante du refoulement, David Homes (1990) avec une ironie désabusée a suggéré que toute utilisation du concept devrait être précédée de la mention suivante:
Plus récemment, après un examen approfondi et détaillé de la littérature, Richard McNally (2003) a conclu que le soutien scientifique aux souvenirs refoulés est faible. Il a fait valoir que les nombreuses études de cas mises en avant comme soutenant l'amnésie dissociative (Scheflin et al. 1997) ont omis de vérifier que l'événement traumatique a bien eu lieu, et que l'on peut généralement expliquer la perte des souvenirs dans ces cas en termes d'oubli ordinaire plutôt que de refoulement.
« Attention! Le concept de refoulement n'a pas été validé par la recherche expérimentale et son utilisation peut être dangereuse pour l'interprétation exacte du comportement clinique » (p.97).
La plupart des gens se souviennent des événements traumatisants
Contrairement à l'hypothèse du refoulement, la recherche montre que la plupart des gens se souviennent bien des événements traumatisants comme l'Holocauste et les catastrophes naturelles - parfois trop - sous forme de flashbacks troublants (Loftus, 1993; Shobe & Kihlstrom, 1997). En outre, le fait que certaines personnes recouvrent, en psychothérapie, des souvenirs refoulés supposés, mais peu plausibles et sans témoignages d’événements comme une activité généralisée de culte satanique et d’enlèvements par des extraterrestres, font douter de l'exactitude des souvenirs bien plus plausibles qu’aurait soi-disant recouvrés des clients au cours d’un traitement.
Le problème est que les thérapeutes ne peuvent souvent pas distinguer le «signal» de souvenirs véridiques, du «bruit» des faux souvenirs (Loftus, 1993).
Des explications rationnelles existent pour le refus de se souvenir
Richard McNally (2003) a donné l'explication suivante - comme une alternative au refoulement - combien de temps après le rappel différé de la maltraitance peut-il se produire? Comme il l'a souligné, les enfants peuvent être plus confus que bouleversés par les avances sexuelles d'un parent, mais des années plus tard ils se rappellent l’évènement avec dégoût, car ils réalisent que c'était en fait un cas d'abus.
Le délai de rappel des événements n'est pas du tout inhabituel dans la mesure où les gens oublient parfois les événements importants de la vie, tels que les accidents et les hospitalisations, même un an après qu’ils se produisent (Lilienfeld & Loftus, 1998).
Un autre problème avec les études d'amnésie dissociative est le fait que le refus des gens à signaler un événement ne signifie pas qu'il a été refoulé ou même oublié (Piper, 1997). Gail Goodman et le travail de ses collègues (Goodmanat et al., 2003) relate un cas d’école. Ils ont interrogé plusieurs fois 175 personnes dont l’abus sexuel est documenté, environ 13 ans après l'incident. Parmi les personnes interrogées, au cours des trois phases de l'étude,
- 19% dans un premier temps n'a pas signalé l'incident documenté.
Néanmoins, lorsque ils on été interrogés plus tard par téléphone encore,
- 16% n'ont pas signalé l'incident,
et au cours de la troisième entrevue (en face à face),
- 8% seulement ont omis de le signaler.
De toute évidence, les événements rappelés étaient en mémoire, même si les participants ne les ont pas rapportés initialement. Peut-être que les gens étaient trop gênés au début, de signaler l’abus ou que plusieurs demandes étaient nécessaires pour le mentionner.
La controverse de la guerre des souvenirs (memory war) s’est calmée
Dans la dernière décennie, la controverse sur la mémoire refoulée s’est, dans une certaine mesure, calmée dans la communauté scientifique. Un consensus s'est dégagé que les procédures suggestives, comme l'hypnose, l'imagerie guidée, et des questions suggestives, peuvent générer des faux souvenirs d'événements traumatisants, et que le rappel différé des événements précis et s’en souvenir de nouveau résulte plus souvent de l’oubli ordinaire, que du refoulement.
D’autres explications existent pour le cas évoqué au début
Comme dans le cas de la femme d'affaires de 28 ans décrite au début, il est crucial d'envisager d'autres explications pour les souvenirs tardifs, tels que d’avoir été abusée par une secte satanique, qui nuit à la crédibilité (Lanning & Burgess, 1989). Par exemple, la femme décrite dans la présente affaire aurait senti que quelqu'un était dans son lit à cause d'un phénomène étrange mais étonnamment commun appelé paralysie du sommeil, causée par une rupture dans le cycle du sommeil. Au moins un tiers à la moitié des étudiants ont connu au moins un épisode de paralysie du sommeil (Fukuda, Ogilvie, Chilcott, Venditelli, et Takeuchi, 1998). La paralysie du sommeil est souvent associée à la terreur, avec le sentiment d'une figure menaçante à proximité ou même au-dessus de la personne, qui est incapable de bouger. L'épisode effrayant de paralysie du sommeil, combinée à ses tentatives pour reconstruire ce qui s'est passé pendant la séance d'hypnose, l’a peut-être convaincue qu'elle avait été agressée sexuellement. Lorsqu'on lui a proposé cette explication, elle a décidé de ne pas poursuivre l'action en justice contre ses collègues.
Conclusion
Nous terminons sur une note de prudence. Tous les souvenirs retrouvés après des années, voire des décennies d'oubli ne sont pas nécessairement faux (Schooler, Ambadar, et Bendiksen, 1997), ainsi des psychothérapeutes doivent faire attention de ne pas rejeter tous les souvenirs nouvellement retrouvés d’abus pendant l'enfance.
Pourtant, ils ne doivent pas présumer que les souvenirs retrouvés sont authentiques, sauf s'ils sont accompagnés d'éléments de preuve concordants.
